Tässä artikkelissa tarkastellan Tampereen yliopistossa DI-koulutukessa aloittaneiden opiskelijoiden (N=272) matematiikkaan liityvää motivaatiota, käsityksiä oppiaineen luonteesta ja menestystä lukiotasoisissa matematiikan tehtävissä. Kiinostus matematiikkaa kohtaan ja hyvä käsitys itsestä matematiikan oppijana ovat vahvimpia osaamisen selittäjiä. Vaikka erilaisilla käsityksillä matematiikan luonteesta ei ollut suurta vaikutusta testitehtävissä menestymiseen, käsitteiden määritelmien ymmärtämiseen ja päättelytaitojen kehittymiseen panostaminen vaikuttaa paremmalta keinolta kehittää matematiikan opetusta kuin matematiikan hyötyarvon korostaminen tai keskittyminen reseptinomaisiin ohjeisiin matematiikan soveltamisessa.